汤：商朝的建立者。武：周朝的建立者。

契：传说中商的始祖。后稷（jì）：传说中周的始祖。

不期：没有约定。孟津：古黄河津渡，在今河南孟津东北。

冠带之伦：戴冠束带之辈。这里指六国诸侯。

从前，虞、夏兴起，都积累善行和功德数十年之久，恩德润泽百姓，代理执行政事，接受上天的考验，之后才正式登位。商汤、周武王称王，正是由于祖先契、后稷以来积累仁义，经历十几代。周武王没有发出邀请，在孟津会盟，与会的就有八百诸侯，但武王还认为时机未到，后来商汤才放逐了夏桀，周武王才诛杀了殷纣王。秦国兴起于襄公，强盛于文公、穆公时，献公、孝公之后，逐步侵吞关东六国，经过了一百多年，到秦始皇时才有能力兼并六国诸侯。像虞、夏、商、周那样以德行取天下，像秦朝那样以强力取天下，说明统一天下本来就是这么艰难的。

秦既称帝，患兵革不休，以有诸侯也，于是无尺土之封，堕坏名城，销锋镝56，鉏豪杰56，维万世之安。然王迹之兴，起于闾巷57，合从讨伐，轶于三代。乡秦之禁57，适足以资贤者为驱除难耳。故愤发其所为天下雄，安在无土不王？此乃传之所谓大圣乎？岂非天哉？岂非天哉？非大圣孰能当此受命而帝者乎？

镝（dí）：箭头。

鉏（chú）：同“锄”，铲除。

闾巷：街巷，借指民间。这里指刘邦出身低贱。

乡（xiànɡ）：通“向”，从前。

秦始皇称帝后，担心诸侯之间战乱不断，因此对功臣和亲族没有一尺土地的分封，并且毁坏有名的城市，销毁兵器，铲除各路豪杰，期望维持万代安宁。但是，新的帝王事业的兴起，来自民间，联合讨伐秦朝的声势，却远远超过夏、商、周三代。从前秦朝所设的各种禁令，此时却正好为贤人扫除了灭秦的障碍。所以，刘邦发愤而起，称雄天下，哪里还讲什么没有封土就不能称王的呢？这恐怕就是古书所讲的大圣人了吧？难道不是天意吗？难道不是天意吗？如果不是大圣人，怎么能在这样的时候承受天命而成就帝业呢？

高祖功臣侯年表

本文是《史记·高祖功臣侯者年表》的序。该表记载了汉朝开国功臣的经历及其后代的情况，序中分析了古代受封者享国久远、汉代功臣及其后代大多被诛、被废的原因。一正一反，论证有力。

太史公曰：古者人臣功有五品：以德立宗庙、定社稷曰勋57，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅。封爵之誓曰：“使河如带，泰山若厉57，国以永宁，爰及苗裔。”始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也57。