不过当时梁强晋弱，为了谨慎起见，李存勖还是花了一些车马费，向契丹大头领耶律阿保机请来了一部分契丹兵助阵。等到李存勖打扫完了太原城中的一地鸡毛，李存勖率周德威等人南下，开始了李存勖初出江湖的第一战。

李存勖的行军速度非常快，四月二十四日，数万晋军夜出太原南门，仅用了六天时间，于四月三十日赶到潞州北四十五里处的北黄碾地区。李存勖知道朱温已离开潞州，但并不敢保证朱温会突然再率大军杀回来，所以现在李存勖最需要做的就是与时间赛跑，趁朱温轻敌之际，一举拿下夹寨梁军，打出新一代晋王的逆世虎威。

四月三十日夜，李存勖率憋了一肚子闷气的晋军静悄悄地埋伏在梁军夹寨附近的三垂冈，就等着天一放亮，对梁军夹寨采取偷袭行动。

老话讲不作死便不会死，即使李存勖新锐可畏，但只要梁军做好最基本的防范工作，晋军是没什么机会的。但朱温过于托大，在大驾南返时甚至撤掉了前线侦察兵（斥候），而如果这些侦察兵继续在附近游弋的话，是一定能发现数万晋军的，毕竟几万人的目标太大。梁军罢斥候，弟兄们都躲在寨子里睡大觉，谁也不知道就在寨子外面，几万虎狼正流着口水盯着自己。

不过对李存勖来说，这次偷袭行动还是比较冒险的，因为夹寨的视野非常开阔，即使梁军没有前线斥候，他们站在栅栏前，就能看到几里外的晋军行动。换言之，梁军有足够的时间做好应战准备。但让李存勖兴奋的是，当天夜里，太行山麓突降大雾，数米之外不见人影。到了次日凌晨，大雾弥漫山谷，李存勖知道自己扬名立万的机会来了，一声令下，几万晋军挥舞着刀枪，直抵夹寨。

按照李存勖事先制定的分工，李存璋和王霸率晋军后勤人员放火烧寨，把夹寨烧成两截，然后周德威率晋军主力从西北方向强攻进夹寨，大总管李嗣源率帐下亲军进攻夹寨东北角，李存勖率中路队“三道齐进”，借着茫茫雾色马踏夹寨。

因为晋军这次行动非常保密，再加上梁军自己作死，以及天公不作美，等晋军杀进寨子里时，梁军这才发现。但晋人的大刀已经架在了梁人的脖颈上，再作反应已经来不及了。《旧五代史·庄宗纪一》对这场三垂冈之战的记载简略而精彩，“李嗣源坏夹城东北隅，率先掩击，梁军大恐，南向而奔，投戈委甲，噎塞行路，斩万余级，获其将副招讨使符道昭洎大将三百人，刍粟百万”。梁军前主帅康怀贞非常幸运地逃出李存勖的魔掌，模样狼狈地带着百余骑夺命出天井关逃回河南。是役，晋军大获全胜，成功地把战略重镇潞州从梁军数重围困中解救出来，确保了太原南线的战略安全。

李存勖单枪匹马，迎风立在三垂高冈上，看着山谷中数不尽的梁军兵甲军械，享受着无数弟兄伏地高呼晋王万岁的成就感，李存勖笑了。打赢了事关河东生死存亡以及事涉李存勖个人威望的三垂冈之战，从此江湖上都知道李亚子不是好惹的，还有什么比这更让年轻的晋王感到快意的。甚至是洛阳城中的朱皇帝得到三垂冈惨败的消息后，意识到李存勖并不是一个容易对付的对手，朱皇帝看着自己膝下一堆不争气的儿子，哀叹道：生子当如是，李氏不亡矣！吾家诸子乃豚犬尔。

其实三垂冈并非李存勖第一次来，早在他五岁的时候，就曾经跟着慈爱的父王在三垂冈地区射猎。三垂冈坡上有一座唐明皇李隆基的庙宇，李克用让部下在明皇庙前摆酒，一队乐工吹奏名曲《百年歌》。中年的李克用半世拼杀，感慨人生无常，听着声调凄苦的《百年歌》，李克用感慨满怀，他指着五岁的长子说：老夫壮心未已，二十年后，此子必战于死。也许李克用只是一时醉言，但谁也没有想到，二十年后，李存勖真的如父亲所言，在三垂冈明皇庙前，拉开了他辉煌人生的宏大帷幕。

风云帐下奇儿在

——李存勖扬名立万的三垂冈及柏乡之战（下）

李存勖赢得了自己军旅人生中第一场重大战役的胜利，但客观来说，三垂冈之战实际上是一场偷袭战，骄傲的朱温自己打败了自己，再加上大雾助晋，所以梁军才莫名其妙地被晋人狠踹一通。老虎正在打盹，被驴一蹄子踹进阴沟里，但这并不说明驴子能打过老虎。虽然朱温叹过生子当如李亚子，但就朱温本人来说，他并没有太把李存勖当回事。

李存勖自然知道三垂冈之战赢得侥幸。虽然他借此战在河东打出了自己的声威，河东名宿老将周德威、李嗣昭、李嗣源等人对李存勖忠贞不贰，但梁强晋弱的局面没有丝毫改观。对李存勖来说，他现在能做的，就是啃硬骨头，一块一块地啃。

果然有一块硬邦邦的骨头摆在了李存勖面前，朱温又把触角伸向了河北地区的赵国。

这里需要简单地介绍一下五代初期的河北势力分布形势：