王莽末，公孙述据蜀。益部功曹李熊说述曰：“方今四海波荡，匹夫横议，将军割据千里，地什汤武，若奋发威德，以投天隙，霸王之业成矣。今山东饥馑，人民相食，兵所屠灭城邑丘墟。蜀地沃野千里，土壤膏腴，果实所生，无谷而饱。女工之业，覆衣天下，名材竹干，器械之饶，不可胜用。又有鱼盐、铜铁之利，浮水转漕之便。北据汉中，杜褒斜之隘；东守巴郡，拒捍关之口。地方数千里，战士不下百万。见利则出兵而略地；无利则坚守而力农；东下汉水，以窥秦地；南顺江流，以震荆扬。所谓用天因地，成功之资。今君王之声闻于天下，而位号未定，志士狐疑。宜即大位，使远人有所归依。”建武元年四月，遂自立为天子，号“成家”，色尚白。
王莽末年，公孙述占领蜀地。益州功曹李熊劝公孙述说：“现在全国动荡，目光短浅的人只知空谈，将军你占据千里之地，十倍于商汤和周武王。如能奋发有为，取信于民，利用天赐良机，就可成就王霸之业。现在山东闹饥荒，百姓骨肉相残，经战争洗劫的城邑变成了废墟。蜀地有广阔沃土，盛产果实，就算百姓无粮也可吃饱；纺织发达，衣物可供天下人穿用；名贵的木材、竹子和各种器械，用之不竭。百姓打鱼、制盐、冶铜炼铁，还有便利的水上运输条件。军事上，向北有褒城、斜谷的险阻，向东可把守巴郡、捍关。方圆数千里的土地有超过百万的雄兵，有利可出兵攻城略地，无利就坚守城池，发展农业。东下汉水，可趁机夺取秦地，顺江东下，可威慑荆扬，真可谓天时地利。如今你声名天下皆知，但缺少的是帝位之业，为何还犹豫不决。你应及早建位称号，使人们有所依托。”东汉建武元年（公元也5年）四月公孙述就自立为天子，改国号“成家”，以白色为贵。
自更始败后，光武方事山东，未遑西伐。关中豪杰多拥众归述。其后平陵人荆邯见东方将平，兵且西向，说述曰：“兵者，帝王之大器，古今所不能废也。隗嚣遭遇运会，割有雍州，兵强士附，威加山东。不及此时摧危乘胜，以争大命，而退欲为西伯之事，偃武息戈，卑辞事汉，喟然自以武王复出也。令汉帝释关陇之忧，专精东伐，四分天下而有其三。使西州豪杰，咸居心于山东。发间使，招携贰，则五分而有其四。若举兵天水，必至沮溃。天水既定，则九分而有其八。陛下以梁州之地，内奉万乘，外给三军，百姓愁困，不堪上命，将有王氏自溃之变。臣之愚计，以为宜及天人之望未绝，豪杰尚可招诱，急以此时发国内精兵。令田戎据江陵，临江南之会，倚巫山之固，筑垒坚定，传檄吴楚，长沙以南，必随风而靡；令延岑出汉中，定三辅、天水，陇西拱手自服。如此海内震摇，冀有大利。”
述不听邯计。光武乃使岑彭、吴汉伐蜀，破荆门，长驱入江关。军至成都，述出战，兵败被刺，洞胸死，夷述妻子，焚其宫室。
刘玄失败时，光武帝刘秀正在山东谋事，无暇顾及西南，关中英豪多归顺了公孙述。此后，平陵人荆邯看到如果刘秀平定中原，大军就会讨伐西南，劝公孙述说：“军队是古今成就帝王大业的基础，不可轻易放弃。隗嚣乘机割据了雍州，兵强马壮，有志之士都想投奔他，已威胁到了山东的刘秀，你不在此时出兵，与刘秀争夺天下，却退守西蜀，犹豫不决，想效仿西伯侯，不事习武用兵，谦卑地侍奉汉君，慨叹汉君刘秀是周武王复出。如今刘秀无暇顾及汉中、益州，一心想平定山东之乱，已得到了天下的四分之三，致使西部州郡的英豪都倾向了山东的刘秀。刘秀派出离间的使者，收揽有二心的人，天下其实已得到了五分之四。刘秀如派兵攻打天水，必会使我方土崩瓦解，天水一旦失守，刘秀就得到了天下的九分之八。我们以梁州之地，内养万乘之国，外供三军之需，百姓苦不堪言，怨声载道，恐怕会有王凤那样的内乱了。依我看，趁百姓还未对你彻底失望，英豪还可招纳之时，赶快派遣精兵，命田戎镇守江陵，在江南凭借巫山天险，坚固城池，把征讨的文书发至吴楚之地，长沙以南必会闻风归顺。命延岑出兵汉中，平定三辅，天水、关西的百姓也必会拱手称臣。如此一来，全国形势就会有重大变化，就对我们非常有利了。”
公孙述没有听从荆邯的计策。后来刘秀派岑彭、吴汉征讨蜀地，攻克荆门，大军直入江关。吴汉攻到成都后，公孙述出城迎战，交战时被刺穿心肺而死，公孙述的妻子儿女都被杀死，宫室被烧。
公孙述并非无才，而是因为太过保守，只想偏安于西南一角，导致了最终的失败。最初他能率兵打败宗成的无德之军，在益州名声远播，家喻户晓，足以证明他的能力不可小视。让人遗憾的是当他在益州取得一定的势力后，没有乘势扩大自己的事业，而是消极地防御。当手下的谋臣荆邯给他忠告时，他又没有听从，而是一意孤行地坐论西伯侯周文王的德政，最后落个国破身亡的下场也实属必然。由此可知，当事情在向有利于自己的方向发展时，就要适时地抓住机会，如果错过，就很可能会损害到整个事业，甚至落个功败垂成的结果。
三顾茅庐 隆中定势
至灵帝时，政理衰缺，王室多故，雄豪角逐，分裂疆宇。以刘焉为益州牧。焉死，子璋立。为刘备所围，遂降。初，刘备为豫州牧也。为曹公所破，走屯新野。
到东汉灵帝时，王室衰微，统治不力，群雄割据，斗争惨烈。灵帝封刘焉为益州牧。刘焉死后，其子刘璋继承了益州牧。后来，刘备围困了刘璋，迫使其投降。当时，刘备任豫州牧。后来刘备被曹操击败，退守于荆州新野县安身。
闻诸葛亮躬耕南阳，乃三诣亮于草庐之中，屏人言曰：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘，孤不度德量力，欲信大义行于天下，而智术浅短，遂用猖獗，至于今日，然意犹未已。君谓计将安出？”亮答曰：“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者，不可胜数。曹操比于袁绍，名微而众寡，然遂能克绍，以弱为强者，非唯天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三代，国险而民附，贤能为用，此可与为援，而不可图也。荆州北据江、汉，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军也。益州险塞，沃野千里，天府之国，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富，而不知恤，智能之士，思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴。若跨有荆益，保其岩岨，西和诸戎，南抚夷越，结好孙权，内修政理。天下有变，则命上将将荆州之军，以向宛、洛；将军身率益州之众，出于秦川，百姓孰不簟食壶浆，以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
时曹公破荆州，先主奔吴。备用亮计，结好孙权，共拒曹公于赤壁，破之。曹公北还，权乃以荆州业备。
刘备听说诸葛亮隐居于南阳，便三顾茅庐请诸葛亮出来辅佐。在茅庐中刘备对诸葛亮说：“汉室衰败，奸臣夺权，君王受辱。我不顾德行和能力的浅薄，想伸张正义于天下，但因我智谋短浅，才能缺乏，以致无功至今日。然而，我并不灰心，先生说我该怎么办？”诸葛亮说：“自董卓专权以来，豪杰纷纷起兵，跨州连郡的诸侯不计其数。曹操与袁绍相比，名声小且兵力弱，但曹操能以少胜多，以弱胜强，除了天时外，更重要的是智谋。如今曹操已拥兵百万，挟天子以令诸侯，在此形势下就不能再与之争高下了。孙权占据江东，已历经三代，地势险要，百姓拥护，重用有能之士，它可做我们的外援，但不可谋求夺取它。荆州北靠汉水、河水，南通南海，东连吴、会，西通巴蜀，这是用武之地，但其主却无能力据守，这是上天赐给将军的宝地呀！益州险要，与周围阻隔，肥沃的千里土地，素有“天府之国”的美称。汉高祖昔日据此而成就帝王之业。刘璋软弱无能，张鲁占据北方，想伺机夺取。巴蜀物产丰饶，而刘璋不知爱护百姓，聪明才智之士莫不渴望得到明君来统治。将军你是王室后代，仁德之名天下尽人皆知。总揽天下英雄，思贤若渴，如将军能雄跨荆、益二州，向西南与少数民族交好，对外与孙权结盟，对内实行仁政。天下一旦有变化，就可派上将领荆州军队进攻宛城、洛阳，将军你亲率益州大军夺取秦川，百姓谁还不夹道欢迎呢？如真能这样，则霸业可成，汉室可兴了。”
